Le 10 septembre dernier, l’Hôtel du Parc affichait complet pour la conférence de Nicolas Princen sur son ouvrage « Leçons de courage » consacré aux derniers Compagnons de la Libération. Cette mobilisation témoigne de l’intérêt suscité par cette rencontre et par la mémoire de ceux qui ont choisi de poursuivre le combat lorsque la France semblait vaincue.
Organisée par l’association « Fidélité au Général de Gaulle », que j’ai l’honneur de présider depuis le 18 juin dernier, cette soirée a réuni un public nombreux, ainsi que plusieurs élus, parmi lesquels François-Xavier Dugourd, vice-président délégué du Département de la Côte-d’Or.
Dans « Leçons de courage », Nicolas Princen retranscrit les témoignages de huit des derniers Compagnons de la Libération. Dès 2009, alors qu’il était encore conseiller à l’Élysée, il avait entrepris de recueillir la parole d’une vingtaine d’entre eux, conscient de l’urgence de préserver cette mémoire avant qu’elle ne disparaisse.
La conférence a permis de revenir sur les parcours de ces jeunes Français, souvent âgés de moins de vingt ans, qui refusèrent la défaite et choisirent de rejoindre la France Libre. Des parcours individuels extraordinaires, mais racontés dans leur quotidien, avec leurs hésitations, leurs hasards, leurs départs précipités et leurs prises de risque.
La longue séance de questions-réponses qui a suivi a particulièrement enrichi la soirée. Elle a notamment permis d’évoquer l’oubli dont ont parfois souffert les Compagnons de la Libération et leurs familles après la guerre, mais aussi de faire émerger plusieurs récits personnels, notamment autour de la Libération de la Côte-d’Or.
Les échanges ont également abordé des épisodes plus douloureux et moins connus de cette histoire, comme les combats fratricides entre Français Libres et forces de Vichy en Syrie, qui ont profondément marqué ceux qui les ont vécus.
Autre sujet particulièrement poignant : l’accueil parfois mitigé réservé aux Français Libres après le débarquement de Provence par une population incrédule, qui ne mesurait pas nécessairement l’épopée qu’ils venaient de vivre, ni les risques qu’ils avaient pris pour contribuer à la libération de leur pays.
Au-delà du récit historique, cette soirée a donc permis de réfléchir à ce que signifie le courage, à la capacité de refuser la fatalité et à la nécessité de transmettre cette mémoire.
Nicolas Princen sera de retour en Côte-d’Or ce week-end, puisqu’il compte parmi les auteurs invités du festival « Livres en Vignes » au Clos de Vougeot. Une nouvelle occasion de découvrir « Leçons de courage » et d’échanger avec son auteur.